In ons concurrenten van LEGO artikel van 17 februari, kon je kort wat lezen over het merk COBI. Omdat wij vanaf heden ook een aantal andere merken gaan bespreken op Bouwsteentjes, duik ik in dit artikel dieper in het bedrijf, hun sets en wat ze uniek maakt. Ik zal doorheen dit artikel ook de verschillen tussen COBI en LEGO benoemen.
COBI
“COBI is een Poolse fabrikant van hoogwaardige bouwblokken die worden geproduceerd in de eigen productiefaciliteit in de Speciale Economische Zone in Mielec (Sub-Karpaten, Polen, Europese Unie).Ons doel is om bouwsets van de hoogste kwaliteit te produceren die de passie voor bouwen, ontdekken en verzamelen stimuleren bij zowel de jongste als de volwassen geschiedenis-, technologie-, auto- en militaire liefhebbers.”
Dit zijn de woorden van COBI. Het bedrijf werd opgericht in april 1987 en begon met de productie van puzzels en bordspellen. In 1992 startte COBI met de productie van kunststof bouwblokken in Warschau. Sinds die tijd is het bedrijf flink gegroeid en staat het bekend als de tegenhanger van LEGO in Europa. Dit niet zozeer omdat ze een grote concurrent zijn met dezelfde thema’s en sets, maar juist vanwege de onderlinge verschillen. COBI brengt sets uit die gebaseerd zijn op historische gebeurtenissen, met in het bijzonder de Tweede wereldoorlog.
Vandaag de dag is dat lang niet meer het enige wat ze ontwikkelen. Er wordt een verscheidenheid aan sets uitgebracht die inspelen op speciale interesse van volwassenen en liefhebbers van schaalmodellen en modelbouw. De afgelopen jaren heeft COBI zich steeds verder ontwikkeld als bouwset-producent met zeer strak afgewerkte sets. Zo strak zelfs, dat je soms niet ziet dat het bouwsteentjes zijn. De speciale interesses bestaan onder andere uit locomotieven, auto’s en vliegtuigen. Toch blijven hun militaire sets de grootste focus.
Eigen designs en steentjes
COBI maakt net als veel andere merken geen inbreuk op intellectuele eigendommen en stelen geen designs van anderen. Hun sets zijn in-house ontwikkeld door een eigen team van designers. De steentjes die ze gebruiken worden in hun eigen fabriek geproduceerd en zijn voorzien van een COBI logo op de studs. De klemkracht van COBI is vergelijkbaar met die van LEGO.
Omdat ze zelf steentjes maken, vind je vaak speciale en uniek onderdelen in hun sets. Sommige hiervan worden voor maar één doel gebruikt en zijn exclusief in een bepaalde set te vinden. De steentjes zijn overigens prima met die van LEGO te combineren. Hoewel je dit beter niet kan doen als je de sets wil verkopen of alles graag gescheiden wil houden. De optie is er in ieder geval.
COBI – unieke licenties
Doordat COBI met name de focus heeft op historische sets, bestaat een groot deel van hun portfolio uit unieke licenties die je niet snel bij andere merken vindt. Denk aan Jeep, NASA, Top Gun, Paramount Pictures, Volkswagen, Boeing en Lockheed Martin. Liefhebbers van historische sets en wie er graag meer over te weten willen komen, komen dus goed aan hun trekken.
Maar gelukkig is dit niet het enige wat ze bieden. De licenties met diverse automerken, vliegtuigen en boten, maakt dat ze ook deze fans wat te bieden hebben. Nieuwe modellen bestaan uit drie Volkswagen Golf wagens op schaal 1:12, het Imperium Romanu thema en een Titanic op schaal 1:300.
COBI – Thema’s
De thema’s waarop COBI focust zijn onder te verdelen in twee grote noemers: standaard sets en militaire sets. Onder deze twee noemers zijn diverse subthema’s te vinden, zoals auto’s, vliegtuigen, locomotieven, luchtvaart en oorlogsvoer-, vaar-, en vliegtuigen uit verschillende momenten uit de historie van de afgelopen 100 jaar.
De militaire producten van COBI zijn replica’s van historische modellen en het bedrijf neemt afstand van de verheerlijking van oorlog op welke wijze dan ook. Op Bouwsteentjes zullen wij de militaire sets van COBI daarom ook niet bespreken omdat we van mening zijn dat dit een speciale interesse is voor liefhebbers van de geschiedenis. Het past ook niet bij de visie die wij hebben voor onze website. Wij geen aversie tegen dergelijke sets en vinden dat de sets bijdragen aan de educatie over de geschiedenis.
De huidige themawerelden van COBI bestaan grofweg uit de volgende thema’s. Klik op de linkjes om de sets te bekijken die in die serie uitgebracht zijn:
- COBI Military
- COBI Cars 1:12
- COBI Trains
- COBI Titanic
- COBI Christmas
- COBI Imperium Romanum
- COBI NASA
- COBI Luchtvaart
COBI – De figuren
Omdat LEGO een trademark heeft op de vorm van de LEGO Minifigure, kunnen andere merken dat figuurtje niet namaken. Ze zijn dus gebonden aan het ontwikkelen van een eigen figuur. De COBI-figuren zullen lang niet iedereen aanspreken. Dit zal deels te maken hebben met de jarenlange gewenning aan de LEGO Minifigure. Andere figuren zullen bij veel fans als minderwaardig worden beschouwd of de voorkeur gaat er simpelweg niet naar uit. En dat is prima.
De figuren van COBI zijn een combinatie van Minifiguren die een uiterlijk hebben van Mini-actiefiguren. Maar dan zonder extra mogelijkheden om te poseren. De hoofdjes zijn realistischer en voorzien van oogkassen en een neus. De lichamen zijn breed en bij de borst dikker. De benen lijken wat echter, maar hebben geen anti-studs aan de achterkant. Al met al een redelijk compleet figuur dat een wereld van verschil is met die van LEGO. De figuren van COBI vind je doorgaans bij de militaire-sets, maar zo nu en dan ook bij andere thema’s en sets.
COBI – concurrerende prijzen
De prijzen van de COBI-sets zijn de laatste jaren gestegen. Maar in tegenstelling tot bijvoorbeeld LEGO, krijg je er over de gehele linie ook meer waar voor terug. Wat we hiermee bedoelen is dat je meer onderdelen krijgt in de sets die de prijsstijging verklaren. Maar daar is niet alles mee gezegd. Doordat COBI flink investeert in nieuwe onderdelen voor hun sets, zie je dat de sets de afgelopen jaren steeds strakker afgewerkt zijn. Van veel modellen zie je op afstand niet meer dat het met bouwsteentjes is gemaakt.
COBI is prijstechnisch gezien concurrerend met LEGO. Het grote verschil is dat het portfolio van COBI maar uit een klein percentage sets bestaat die je doorgaans ook bij LEGO vindt. Ze spreken simpelweg een ander publiek aan en daardoor staat COBI meer bekend om hun militaire thema’s en minder om de 1:12 auto’s. Terwijl die modellen echt de moeite waard zijn en een goede tegenhanger zijn van de LEGO Icons Vehicle Collection.
Voor de prijzen die je betaalt krijg je veel steentjes en goed verzorgde sets. De kwaliteit van de dozen is vergelijkbaar met die van LEGO en ze zijn (doorgaans) hersluitbaar. De instructies zijn ook van een goede kwaliteit en makkelijk te volgen. Je krijgt een overzicht van bouwstappen en de benodigde zakjes en waar nodig een waarschuwing dat je de juiste onderdelen gebruikt. Je begint vanaf dat punt direct met bouwen. Achterin vind je meer sets die ze hebben uitgebracht en een onderdelenlijst.
De instructies zijn duidelijk en goed te volgen, maar verschillen van die van LEGO. In plaats van omrande onderdelen, zijn de te plaatsen onderdelen in kleur en het al gebouwde gedeelte een silhouet. Dit maakt het zeer overzichtelijk om te bouwen. Het zal even wennen zijn, maar je zal merken dat dit net zo prettig werkt als de instructies van LEGO.
COBI – kwaliteit
Bij LEGO is het motto “only the best is good enough”. En hoewel dit doorgaans inderdaad het geval is, valt niet te ontkennen dat er op diverse vlakken steeds vaker commentaar te lezen is van fans. Van versoberde instructies tot niet matchende stickerkleuren, en van hoge prijzen en weinig innovatie, tot kleur- en kwaliteitsverschil in onderdelen. Dit is lang niet altijd een probleem, maar de laatste jaren vallen ze wel steeds vaker op. De prijzen stijgen daarnaast ook nog eens. De verminderde kwaliteit die fans opvallen en de hogere prijzen, is geen goede combinatie. LEGO heeft wat dat betreft nog wat puntjes waar verbetering bij mogelijk is.
Ook COBI heeft de nodige aandachtspunten waar ze aan kunnen werken. De kwaliteit van de steentjes is erg goed. De sets bevatten alleen maar prints. Vaak worden er speciale onderdelen ontwikkeld die maar één doel hebben. Dit zorgt voor afgewerkte modellen, maar beperkt het verdere gebruik. Waar nodig zal het COBI sieren minder speciale onderdelen te gebruiken en meer brick-build secties te bedenken. Ze zullen bij COBI natuurlijk wel weten wat ze doen, maar de niet militaire sets zouden ze meer kunnen marketen op volwassen LEGO fans. Er zijn namelijk modellen verschenen waar LEGO-fans al jaren om vragen, maar nog steeds niet uitgebracht zijn. Als COBI zich wat beter zichtbaar maakt, zou dit zomaar eens een mooie afzetmarkt voor ze kunnen zijn. Heel soms is de afwerking niet optimaal, maar dit verschilt per set en per schaal.
Al met al zit het op het vlak van kwaliteit wel goed, vooral als je naar de prijs kijkt. COBI weet wat ze doen en zijn al jaren een bekende speler. Toch zijn ze onbekender en onbeminder dan LEGO, terwijl ze echt wel slagkracht hebben. Meer focus op andere onderwerpen dan historische sets en volwassenen, zou zomaar eens kunnen helpen met de bekendheid.
COBI – goed om te weten
Omdat COBI sets gelijk zijn aan die van LEGO, maar ook op veel vlakken een wereld van verschil zijn, hebben we voor de nieuwe bouwers een aantal punten van aandacht opgesteld. Dus twijfel je over de COBI sets of heb je er al één gebouwd en blijf je met een vraag achter, dan vind je hier het antwoord.
COBI is een Pools bedrijf
COBI is Pools en heeft een enorme fabriek en heel wat medewerkers die dagelijks nieuwe sets ontwerpen en produceren. COBI heeft eind 2024 aangekondigd dat ze een investeringspartner hebben aangetrokken en meer focus gaan leggen op de zogenaamde “kiddults” (volwassen fans die graag speelgoed kopen), direct-to-consumer verkopen en het najagen van nieuwe niches en thema’s.
Veel prints, heel veel prints
Bij COBI zijn ze trots op hun onderdelen met tampondruk. Doorgaans vind je dan ook enkel sets met bedrukte onderdelen en elementen. Maar er zijn natuurlijk ook (kleine) setjes met stickers. Als de trend zich voortzet, zal COBI in de toekomst geen stickers meer gebruiken voor hun sets.
Losse onderdelen te bestellen
Net als bij LEGO biedt COBI een service aan om onderdelen te bestellen. Deze service vind je onder de militaire lijn, maar bevat ook standaard onderdelen. Let wel op, het portfolio van COBI -onderdelen is vele malen groter dan die van LEGO.
Elke maand een paar nieuwe sets
Elke maand brengt COBI een aantal nieuwe sets uit. Deze sets variëren van bouwsets van auto’s treinen en vliegtuigen, tot militaire sets. sommige sets komen in twee varianten, waardoor de set beschikbaar is in twee kleuren of een iets luxere afwerking dankzij een display-standaard.
Spare-parts redelijk vergelijkbaar met die van LEGO
En dat zorgt ervoor dat je vol vertrouwen aan het bouwen bent. Doordat ze een goede wijze hebben waarop de steentjes worden verpakt, is de kans op grote extra steentjes klein. Je hoeft daardoor niet te twijfelen of je een stap hebt gemist. Maar nakijken kan natuurlijk geen kwaad als je twijfelt.
Instructies en steentjes gelijk aan die van LEGO
De kwaliteit en klemkracht van de steentjes is minstens zo goed als die van LEGO. De instructies zijn vergelijkbaar, maar de stappen iets compacter. Ondanks een andere benadering van het afbeelden van de stappen, is de instructie net zo goed te volgen als die van LEGO. Wat dat betreft kan je er op vertrouwen dat je direct kan gaan bouwen.
Veel IP’s
COBI heeft veel ,licentieovereenkomsten en dit zal in de toekomst uitgebreid worden. De sets die ze uitbrengen zijn doorgaans altijd gebaseerd op echte modellen, waardoor een licentie niet meer dan logisch is.
Te koop via hun website, Amazon en Bol.com
COBI sets zijn te koop via hun eigen webshop, Amazon, Bol.com en diverse retailers. Je vindt de sets niet of nauwelijks bij de grote speelgoedwinkels. De sets die je op hun webshop koopt, worden verzonden vanuit Polen.
Geen GWP’s of spaarprogramma
Cadeaus bij aankopen aanbieden of een spaarprogramma op poten zetten is natuurlijk niet verplicht. Een bedrijf mag best anders zijn. Toch zou een spaarprogramma geen verkeerde investering zijn. Je bindt klanten immers aan je en je biedt leuke kortingen of items voor de opgespaarde punten.
Ook digitale instructies
Net als diverse andere bouwsteentjes-merken, voorziet COBI in digitale instructies voor wie die voorkeur heeft. Maar wel met een omweg. Je moet namelijk een bewijs van aankoop tonen wil je de digitale instructies ontvangen. Dit is onderdeel van hun anti diefstalbeleid. Leuk bedacht, maar wie een design wil stelen, koopt net zo makkelijk zelf een setje. Zo duur zijn ze immers niet.
Geen inbreuk op rechten en patenten
COBI maakt geen inbreuk op rechten en patenten. Ja, ze gebruiken veel van dezelfde onderdelen die je ook bij LEGO vindt. Veel van de LEGO onderdelen zijn niet beschermt en daardoor vrij te gebruiken. Andere zijn wel beschermt, maar kunnen enkel gebruikt worden als ze flink aangepast worden. Het is goed om te weten, dat LEGO het bouwsteentje ook niet heeft uitgevonden, maar heeft gekopieerd van Kiddicraft. Ze hebben het steentje uiteindelijk wel verbeterd en het in een systeem gegoten. COBI ontwikkelt veel nieuwe (speciale) onderdelen voor hun sets die zorgen voor een andere bouwervaring en betere afwerking. Een deel van deze onderdelen zijn daardoor maar beperkt te gebruiken, maar ze maken de sets wel helemaal af.
