Deze concurrenten van LEGO zijn bezig met een opmars

Met de aankondiging van Mattel dat ze met Mattel Brick Shop de status quo willen verstoren, kan het landschap van constructiespeelgoed er straks volledig anders uitzien. Kan, want Mattel moet zich eerst nog wel bewijzen. Maar waar Mattel nog moet laten zien wat ze van plan zijn, zijn andere merken al bezig met een opmars. Ik ben er ingedoken en heb een paar concurrenten van LEGO voor jou op een rijtje gezet.

Omdat ik niet wil dat dit een ellenlang artikel wordt waar jij je doorheen moet worstelen, heb ik besloten niet alle, maar wel de belangrijkste concurrenten te belichten. Hieronder lees je kort over deze concurrenten en wat ze anders maakt dan LEGO. Merken die sets kopiëren van andere bedrijven of van fans zonder enige vorm van compensatie en inbreuk maken op licenties, bespreken wij uiteraard niet. De lijst is opgesteld in alfabetische volgorde. Per merk hebben we unieke selling points, linkjes en afbeeldingen van sets bijgevoegd.

Dit artikel is informatief bedoeld en tot stand gekomen door onderzoek naar de andere merken via blogs, reviews en hun eigen websites. Het artikel is niet bedoeld om een voorkeur uit te spreken voor één van de merken. Uiteraard is Bouwsteentjes een LEGO fan-blog, maar dat betekent niet dat wij als team gezonde concurrentie niet toejuichen. Meer keuze op het gebied van constructiespeelgoed is goed voor de consument en het zet LEGO daarnaast op scherp, waardoor ze altijd voor de beste producten moeten zorgen.

Goed om te weten:

Als je na het lezen van dit artikel besluit om een set van een ander merk te bouwen. De standaard op het gebied van bouwen, onderdelengebruik, instructies, figuurtjes en andere zaken, is door de jaren heen bepaald door LEGO. Er was immers weinig concurrentie. Omdat andere merken hier (in sommige gevallen) van afwijken, kan dit voor de LEGO fans die een uitstapje maken verwarrend zijn. Toch lees ik veel positieve verhalen van doorgewinterde LEGO-fans over de besproken merken in dit artikel.

Blue Brixx staat bekend als de grote Duitse concurrent van LEGO. Het bedrijf is opgericht om unieke sets uit te brengen voor volwassenen. Er is een groot portfolio aan sets en thema’s. De sets zijn doorgaans op zichzelf staande bouwwerken voor display of voor in een lay-out. Het bedrijf heeft in het verleden juridische strijd gehad met LEGO. Deels vanwege inbreuk op het beeldmerk van de Minifigure, maar ook om diverse andere zaken. Het bedrijf heeft sinds kort hun eigen minifiguren en een lijn voor kinderen. Met 39 winkels in Duitsland is Blue Brixx bezig aan een opmars.

De kwaliteit van de steentjes zijn de laatste jaren doorgaans goed, maar dit verschilt wel per producent. Ze werken met meerdere merken samen om hun eigen sets uit te brengen. De sets uit de Pro en Specials serie komen zonder “bedrukte doos” en met digitale instructies. De grootste voordelen van Blue Brixx is dan ook een concurrerende prijs, unieke sets en de eigen winkels. De box-art is doorgaans wat flets en somber, vooral in vergelijking met LEGO, maar de bouwervaring is waar het uiteindelijk om draait. Die wordt doorgaans als positief ervaren door de liefhebbers van constructiespeelgoed.

Wat maakt ze uniek:

• Veel eigen thema’s.
• Gericht op volwassenen.
• Sets gebaseerd op IP’s en met licenties.
• Verkopen ook andere merken bouwsets.
• Blue Brixx sets met diverse steentjes-merken, waaronder Gobricks, Reobrix en Xingbao.
• Blue Brixx Minifigures.
• Concurrerende prijzen.
• 39 winkels in Duitsland.

Een andere grote concurrent van LEGO is COBI. Dit Poolse bedrijf heeft een lange geschiedenis met bouwsets. Ze produceren als sinds 1992 hun eigen steentjes, minifigures en sets. De sets spreken doorgaans volwassenen of liefhebbers met speciale interesses aan. Met name de interesses en thema’s waar LEGO zich niet aan wil branden, vind je bij COBI. Denk aan militaire voertuigen, wapens en oorlogsmaterieel. Daarnaast hebben ze sets met licenties van o.a. NASA, Boeing, Volkswagen, Citroen en Lancia, maar ook bouwwerken van bekende locomotieven, vliegtuigen en schepen.

De afwerking van de sets is erg goed. COBI gebruikt doorgaans enkel prints voor de details. Ook ontwikkelen ze unieke onderdelen die je alleen in het protfolio van COBI vindt. De sets zijn daarnaast strak afgewerkt waardoor de bekende studs niet of nauwelijks zichtbaar zijn. Deze afwerking in combinatie met de bouw en prints, maken de sets uniek en display-bouwwerken pur sang.

Wat maakt ze uniek:

• Veel militaire sets en historische thema’s.
• Sets gebaseerd op IP’s en met licenties.
• Strak afgewerkte (display-) sets.
• Produceert kwalitatief goede eigen steentjes, waaronder veel unieke.
• Steentjes hebben meer klemkracht dan die van LEGO.
• Cobi Minifigures.
• Bijna altijd prints en nauwelijks (tot geen) stickers in de sets.

Liefhebbers van auto’s en dan met name de Speed Champions en Technic sets van LEGO, komen bij CaDA aan hun trekken. Dit jonge merk is gericht op volwassenen die van uitdagende bouwwerken houden. Je vindt bij CaDA dan ook geen gekleurde pinnetjes die voor kleurcodering zorgen. De pinnetjes en andere onderdelen komen in dezelfde kleur als het bouwwerk. Dit maakt dat de sets er na het bouwen strak uitzien, maar ook dat de bouw heel wat meer aandacht vereist. Een foutje is zo gemaakt, dus let goed op.

De afgelopen jaren waren veel CaDA-modellen gebaseerd op een bepaald model of merk. Sinds kort zijn steeds meer sets voorzien van een licentie. De modellen uit de Master-serie zijn tot stand gekomen in samenwerking met MOC-bouwers. Zie het als een soort van LEGO-Ideas light. De prijzen zijn lager dan die van LEGO, maar gaat langzamerhand wel richting het hogere segment (met name de Master-series). Ze ontwikkelen eigen onderdelen en veel sets zijn voorzien van radiografische besturing. CaDA leunt op prints en stickers voor de details, waarbij sommige stickers over meerdere onderdelen worden geplakt.

Wat maakt ze uniek:

• Veel voertuigen.
• Sets gebaseerd op bekende modellen, maar zonder licentie.
• Steeds meer sets met licenties (Mercedes, Mazda, CLAAS, NASA).
• Modellen uit de Master-serie zijn tot stand gekomen met MOC-bouwers.
• Gericht op liefhebbers van LEGO Technic die van meer uitdaging en realisme houden.
• Weinig onderdelen met kleurcodering, meer onderdelen in dezelfde kleur als de set.
• Veel radiografisch bestuurbare modellen.
• Gebruiken eigen CaDA onderdelen en hebben unieke elementen.

Het merk dat waarschijnlijk het meest innovatief is uit deze lijst, is Funwhole. De naam is wat ongunstig, maar wordt door ze verklaard als samenkomst van Fun (plezier) en Whole als representatie van de wereld overdag en in de nacht. En dag en nacht speelt een grote rol bij dit merk. Al hun sets zijn standaard voorzien van verlichting en innovatieve onderdelen die de bedrading netjes wegwerken.

De sets worden ontwikkeld met de verlichting in het achterhoofd. Door gebruik van speciale onderdelen met groeven en kanalen, kun je eenvoudig de stroomdraadjes wegwerken. Hierdoor worden de draadjes niet door onderdelen vastgedrukt en beschadigen ze niet. De sets zijn modulair en dankzij een speciale steen makkelijk van elkaar te scheiden zonder dat je de stroomdraadjes los hoeft te maken. Voor het gemak zijn een overzichtelijke instructie en een pincet bijgevoegd. De verlichting is makkelijk in de set aan te brengen, maar ook zonder komt een set goed tot leven.

De sets die ze maken beslaan populaire thema’s die vooral volwassenen (en oudere LEGO-fans) aanspreken. Denk aan de middeleeuwen, het wilde westen, steampunk, boerderijleven, stadsleven en retro huizen. Daarnaast innoveren ze op het gebied van bouw- en speelplezier door hun nieuwste modular (Record Store) te voorzien van panelen die je uit de verdiepingen kan schuiven. Zo kan je er altijd makkelijk bij. De minifigures zijn koddig, maar wel even wennen als je Minifigures van LEGO gewend bent. Helaas zijn ze door gebrek aan anti-studs niet makkelijk te gebruiken om te laten zitten en de armen lopen iets naar binnen, wat ze beperkt in articulatie.

De prijzen van de Funwhole-sets zijn erg concurrerend met LEGO. De onderdelen zijn van uitstekende (Gobricks) kwaliteit en de instructies goed te volgen. De nieuwste sets (vanaf nummer 9036) zijn voorzien van prints (soms wel 80 of meer). De klantenservice staat daarnaast ook bekend voor hun goede service. Dit is een merk om goed in de gaten te houden.

Wat maakt ze uniek:

• Veelgevraagde thema’s en sets (western, steampunk, modulars, boerderij).
• Unieke verlichtingssysteem.
• Unieke onderdelen voor kabelmanagement en SNOT-bouwen.
• Funwhole Minifigures.
• Vanaf setnr. 9036 alleen maar prints (soms wel 80 of meer in een set).
• Heel erg betaalbaar, veel waar voor het geld.
• Gebruiken Gobricks onderdelen die bekend staan om hun zeer goede kwaliteit.

Mattel Brick Shop moet zichzelf nog bewijzen, maar de spierballentaal is duidelijk. Ze zeggen te willen focussen op eindeloze creativiteit, de bouwer in het middelpunt te zetten en sets te bieden tegen een concurrerende prijs. Ze bezitten veel licenties en kunnen daarmee een goede eerste indruk maken.

Wij zijn alvast erg benieuwd wat Mattel Brick Shop te bieden heeft. Maar, ze hebben best wat werk aan de winkel. Hun MEGA bouwsetsmerk is bij vele wel bekend, maar door o.a. slechte verkrijgbaarheid niet veel te vinden in de winkels. Een EU-webshop, zichtbaarheid in fysieke speelgoedwinkels, een spaarprogramma en een groot portfolio aan sets en thema’s voor kinderen en volwassenen, zal in ieder geval zorgen voor naamsbekendheid.

Hoewel de sets nog onthuld moeten worden en er nog weinig bekend is, hebben we uit de aankondiging de meest unieke selling-points van Mattel Brick Shop samengevat. We passen ze aan zodra we meer weten.

Wat maakt ze uniek:

• Onderdeel van de tweede speelgoedproducent ter wereld.
• Veel in-house licenties.
• Tegen concurrerende prijzen.
• Aanpasbare designs.
• Unieke onderdelen.

MEGA is de redelijk nieuwe naam van MEGA Construx en onderdeel van Mattel. Het merk is erg bekend in Amerika en Canada, maar minder in de EU. Dit heeft deels te maken met de slechte verkrijgbaarheid, maar ook vanwege voorkeursthema’s en de doelgroep. De kwaliteit van de steentjes is goed, maar de steentjes hebben meer hechtingskracht dan LEGO. Niet iedereen vindt dit fijn. De verkrijgbaarheid is nog steeds niet op pijl en de voorkeursthema’s zijn doorgaans zeer specifiek.

Voor de MEGA-sets zijn speciale micro actiefiguren bedacht die verschillen per thema en minder aanpasbaarheid hebben d.m.v. accessoires dan LEGO. Daarentegen hebben de figuren wel meer beweging en articulatie dan de LEGO Minifigure. Ze zijn ook erg gedetailleerd. Waar LEGO-onderdelen in alles een systeem is, maakt MEGA onderdelen die zeer specifiek zijn. Dit zorgt voor realisme, met als keerzijde dat deze onderdelen niet breed inzetbaar zijn. Iets waar LEGO in het verleden tegen de lamp is gelopen.

Dankzij een groot portfolio van licenties, zijn er MEGA (Construx) sets verschenen Assassin’s Creed, Call of Duty, Barbie, Hot Wheels, Pokémon en Masters of the Universe. Eigen thema’s die vergelijkbaar zijn met City, Friends, Creator en Ninjago ontbreken, wat ook een bijdrage kan zijn aan de mindere populariteit of bekendheid van het merk in de EU.

Wat maakt ze uniek:

• Onderdeel van de tweede speelgoedproducent ter wereld.
• Veel in-house licenties.
• Licenties van grote namen als Call of Duty, Halo, Pokémon.
• Unieke eigen merk onderdelen en micro actiefiguren.
• Meer hechtingskracht dan LEGO steentjes.

Nog een redelijk nieuwe speler, maar wel een die langzamerhand bekendheid geniet, is Pantasy. Dit merk gebruikt de kwalitatief goede steentjes van GoBricks voor hun sets en hebben een eigen Minifigure die veel lijkt op die van LEGO. Deze Minifig heeft dezelfde grootte en is compatibel met LEGO Minifigure-accessoires, maar kent meer articulatie van de benen, armen en het hoofd. De sets zijn van goede kwaliteit en bieden eenzelfde soort bouwervaring als LEGO-sets. De prijzen zijn erg concurrerend en met een breed portfolio aan sets en licenties, weet het merk de aandacht te trekken.

Zo zijn er sets verkrijgbaar van Popeye, Garfield, Le Petit Prince, Astro Boy, Snoopy en Kung Fu Panda. Ook volwassenen worden op hun wenken bediend met de retro-serie die bestaat uit een televisie uit de jaren 60, kauwgomballenautomaat, retro pc’s, gele New Yorkse taxi en een grammofoonspeler. Deze sets zitten vol speelfuncties en details. Recent heeft het merk twee modulaire gebouwen uitgebracht die nauwelijks onderdoen aan die van LEGO: een bakkerij en Sherlock Holmes Baker Street 221B Apartment. De Pantasy-sets zitten vol details in de vorm van prints, maar helaas zijn er ook stickers aanwezig die je over meerdere steentjes moet plakken.

Wat maakt ze uniek:

• Unieke designs, thema’s en licenties (Kung Fu Panda, Le Petit Prince, Popeye, Garfield, Sherlock Holmes).
• Pantasy Minifigures die veel lijken op die van LEGO en speciale figuren voor licentie-sets.
• Gebruiken Gobricks onderdelen die bekend staan om hun zeer goede kwaliteit.
• Retro-serie met unieke display-sets.
• Concurrerende prijzen.

Wij zijn erg benieuwd wat jij van dit artikel en andere merken constructiespeelgoed vindt. Ben jij bekend met een ander merk, heb je er wel eens iets over gezien/gelezen, zou je een ander merk overwegen of blijf je trouw aan LEGO? Ter aanvulling lezen wij graag:

• Welke van de besproken merken vind jij het meest interessant?
• Als je ervaring hebt met een ander merk of merken, is er een die jouw goed of slecht is bevallen? Zo ja, welke?
• Denk je dat er markt is voor andere merken bouwspeelgoed?
• Denk je dat het goed of slecht is voor de consument als er meer concurrentie is voor LEGO?
• Wat voor thema’s, innovaties of sets zou jij graag zien van andere merken constructiespeelgoed?
• Zie jij naast LEGO ook graag zo nu en dan sets voor volwassenen van andere merken besproken worden (d.m.v. reviews en nieuws) op Bouwsteentjes? Zo ja, welke specifiek?