LEGO DC zomer 2023 sets officieel onthuld

Dankzij LEGO en 2K Games mocht ik voor Bouwsteentjes LEGO 2K Drive voor de Playstation enkele dagen voor de release uitgebreid testen voor een review. De game belooft veel en maakt daar maar een deel van waar. Het is uiteindelijk een redelijk chaotische game geworden. Hoe dat zit lees je hieronder.

Met LEGO 2K Drive slaat LEGO een nieuwe weg in. Niet alleen qua game, maar ook qua ontwikkelaar en uitgever. Dit is de eerste LEGO game uit de hoge hoed van 2K Games en Visual Concepts. De game belooft een openwereld racegame te zijn die vol zit met uitdagingen, races en het bouwen en aanpassen van voertuigen. En die belofte maakt het waar. Dit is tevens de eerste LEGO game die microtransacties bevat. Er wordt gezegd dat er voldoende veiligheid is ingebouwd zodat kinderen niet zomaar in-game aankopen doen. Dit is niet gelogen, ware het niet dat je het gevoel krijgt dat je toch wat mist.

Het verhaal van de game is vrij simpel. Jij bent een onbekende racer die naar Bricklandia komt om de felbegeerde Sky Trophy in de wacht te slepen. Na een korte introductie wordt een tutorial voorgeschoteld waarbij je de basiskneepjes leert van het racen en de uitdagingen.

Tussen de races en het rondrijden door, krijg je filmpjes of dialogen voorgeschoteld die je kennis laat maken met nieuwe biomen, karakters, rivalen, vaardigheden en voertuigen. Deze filmpjes zijn bijna allemaal over te slaan en dit is maar goed ook. Het zijn simpelweg niet de meest fantastische filmpjes, soms zelfs te schreeuwerig, en het verhaal is niet spannend genoeg om geïnteresseerd te blijven. Nu behoeft een game als dit geen bijzonder goed uitgeschreven verhaal te hebben, je wilt immers racen. Toch was iets meer focus op de competitie en de sterkste rivaal (Shadow Z), die je moet verslaan om de Sky Trophy te verdienen, geen overbodige luxe geweest. Ook de welbekende LEGO humor ontbreekt. Er is wel humor aanwezig, ware het niet dat deze humor enorm flauw is en eerder vervelend aanvoelt. Jammer en een gemiste kans.

De gameplay is zowel simpel als chaotisch. Het racen door de openwerelden is een kwestie van gasgeven, remmen en driften. Je hebt de mogelijkheid om te springen en in latere levels krijg je de mogelijkheid om op bepaalde plekken te zweven/vliegen. Doorheen de werelden vind je races – die nodig zijn voor de progressie van het verhaal – en uitdagingen. Ook zijn er verzamelbare items te vinden en speel je extra power-ups en onderdelen vrij voor de voertuigen. Dit zorgt voor een game met veel mogelijkheden en uitgebreide gameplay.

Dit alles voelt wat chaotisch aan. Deels komt dit doordat de auto’s, off-road voertuigen en boten te log, te snel of te gevoelig zijn om te besturen. Dit geldt zowel voor de races, uitdagingen en het rijden in de openwereld. Daarnaast gebeurt er te veel in de races en op de openwereldkaart om je volledig te kunnen focussen op het racen. Met name de races kunnen nogal overweldigend zijn. De circuits zitten vol met korte routes, power-ups en wapens om de tegenstanders mee in de weg te zitten, en obstakels die je moet vermijden. Dit zorgt ervoor dat de races hectisch verlopen, wat op zich leuk is, maar tegelijkertijd ook zorgt voor weinig overzicht. Gelukkig zijn het vaak korte races waardoor een herstart niet als frustrerend wordt ervaren. Een ander aspect is dat je soms van het ene bioom naar het andere moet reizen voor een missie, zodat je nadien weer terug kan naar de vorige om de race te voltooien.

Het vrijspelen van onderdelen, voertuigen en power-ups geschiedt door de races te winnen. Er zijn per race drie moeilijkheidsgraden die, naar mate het verhaal vordert, beschikbaar komen. Je kunt makkelijk per klasse (race, off-road en water) voertuigen wisselen en zo jouw voertuig van keuze selecteren. Wil je een McLaren als raceauto, een spinnenboot als boot en een grasmaaier als off-road voertuig? Dan kan dat. Het transformeren naar een andere klasse voertuig gebeurt in de game automatisch zodra je op het water, de weg of een zandpad komt.

Zodra je de races hebt voltooid en de Sky Trophy hebt bemachtigd, kun je terugkeren naar de openwereld van Bricklandia om de races opnieuw te spelen of de verschillende uitdagingen te voltooien. Er is na het uitspelen voldoende te doen om je bezig te houden.

Voor wie van een uitdaging houdt, kan zelf een voertuig bouwen in de editor. Dit is een leuke en uitgebreide optie, maar werkt met een controller niet optimaal. Het is simpelweg veel werk om door de menu’s te gaan en een auto te bouwen. Wellicht dat dit op de pc beter werkt of dat ik er geen gevoel bij heb, maar ik heb na een half uur de editor afgesloten zonder dat er iets gebouwd was wat op een voertuig leek. Persoonlijk had ik liever niet een zelfbouw gezien, maar een bouw je voertuig met modules. Voor- en achterkant, motor, opties als vleugels of andere dwaze creaties, enzovoorts. Opties selecteren en gaan met die banaan.

Buiten het verdienen van Brick Bucks in de levels om, wordt er geen druk gezet om ze ook daadwerkelijk te besteden of er meer van te kopen. Dat is, als je Unkie’s Emporium niet hebt geactiveerd. Zodra dit wel het geval is, zul je bij de garage elke keer de optie krijgen om in-game items te kopen met Brick Bucks. Activeren doe je door een 2K account te koppelen. Ik heb de game volledig uitgespeeld zonder dat ik een 2K account heb gekoppeld. Er is geen enkel moment geweest waarop de game mij attendeerde op het kopen van extra onderdelen, Minifigures of voertuigen met Brick Bucks. Voor ieder die de game wilt spelen en bang is voor Microtransacties is dit goed nieuws. Je bent en wordt tot niets verplicht.

Toch is het negeren van de Brick Bucks die je verdient, en dus uit kan/wil geven, lastig. Je blijft deze in-game valuta verdienen en je vraagt je toch af waarvoor ze gebruikt kunnen worden. Met name als je de game hebt uitgespeeld trekt de interesse. Je speelt redelijk wat voertuigen, onderdelen en Minifigures vrij. Toch voelt het wat te beperkt aan wat je vrijspeelt.

Een korte blik op Youtube om te zien wat Unkie’s Emporium te bieden heeft, laat zien dat voertuigen daar al snel 10.000 Brick Bucks kosten. Een gemiddelde race levert de eerste keer 550 op. Nadien nog maar een tiende daarvan. Je moet dus heel wat uren grinden wil je genoeg verzamelen voor een aantal voertuigen. Dan hebben we het nog niet over de voertuigflairs (versieringen) en Minifigures. Ook die kosten Brick Bucks. Om Brick Bucks te kopen dien je eerst munten te kopen met echt geld. Deze munten kun je nadien omzetten in Brick Bucks. Voor een pakket van 100.000 Brick Bucks, waar je effectief maar 10 voertuigen mee kan kopen, ben je al snel €49,99 kwijt.

Uiteindelijk blijft dit een optie, je hoeft het niet te doen en je wordt er niet toe gedwongen. Maar waar het schoentje knelt is de multiplayer optie. Wie geen 2K account aanmaakt om het kind te beschermen tegen microtransacties, kan het ook niet met vriendjes laten spelen via multiplayer. Daarvoor heb je namelijk ook een 2K account nodig. Voor split-screen is dat gelukkig niet nodig. Je snapt wel dat als je eenmaal een 2K account hebt gekoppeld, dat je daarmee niet alleen de weg vrijmaakt voor multiplayer, maar ook voor microtransacties. Ik vind het bijzonder vinden dat een game die met name gericht is op kinderen microtransacties bevat. Met name een LEGO game zou daar vandaan moeten blijven.

Ik keek erg uit naar LEGO 2K Drive, maar kwam helaas thuis van een koude kermis. De races zijn leuk, de wereld is gevuld en je kan met verschillende voertuigen aan de slag. Toch voelt het besturen van de voertuigen te gevoelig of te log aan en is de game ook best chaotisch. Hierdoor verloor ik vaak het overzicht of de zin om verder te spelen. Dat terwijl de game heel veel potentie heeft. De game is uit te spelen in een uur of 8. Nadien is er genoeg te beleven en te doen in Bricklandia. Dit zorgt snel voor heel wat extra uurtjes speelplezier.

De Microtransacties zijn goed te vermijden en je wordt er niet toe gedwongen. Ware het niet dat er zodoende een aantal opties, onderdelen, voertuigen en Minifigures niet beschikbaar zijn. Daarnaast ben je verplicht een 2K account te koppelen voor Multiplayer, wat tevens zorgt dat de microtransacties in de game verschijnen. Erg jammer en totaal overbodig.

Gekeken naar wat je voor de game betaalt (standaard editie rond de €59,99), de gameplay, extra’s en wat er achter een pay-wall verschuilt zit, raad ik de game niet aan. Wacht daarvoor liever op een aanbieding. Zo’n €25 is meer dan genoeg voor een game van dit formaat.