[Review] Ga op avontuur in de LEGO 21348 Dungeons and Dragons Red Dragon’s Tale

Met slechts één worp van een wel heel speciale dobbelsteen ontstond in 1974 een bijzonder avontuur. Het plaveide de weg om met een dosis creativiteit, fantasie en storytelling eindeloos op avontuur te gaan. Vijftig jaar later nam LEGO de D20 Dice ter hand. En dat resulteerde in de LEGO 21348 Dungeons and Dragons Red Dragon’s Tale. Dungeon Master Chris overzag het avontuur van de Minifigure party dat begon in de taverne van de Forgotten Realms.

Wie zich in de wereld van Dungeons and Dragons begeeft, weet dat hij altijd op zijn hoede moet zijn. Een doodgewone schatkist, kan zomaar een ingenieuze vermomming van een Mimic zijn. Dus let goed op als je de verzegeling van deze doos opent; er zitten een hoop monsters tussen de 3745 onderdelen verstopt. En er kan zomaar een gruwel op je afkomen als je een van de 32 genummerde zakjes opent. Naast deze onderdelen zitten er nog een zakje met Plates, een stickervel, een papieren envelop met stoffen onderdelen en een Minecraft-rotsblok in de doos. Het verhaal van de Red Dragon wordt vormgegeven met vier instructieboekjes en kost €359,99. Dat komt neer op 9,6 cent per onderdeel. Bij deze set hoort ook een D&D campagne. Deze kan je downloaden of kopen met LEGO Insiders punten. 

Vier dappere helden staan aan de vooravond van een onvoorspelbaar avontuur in The Forgotten Realms. Het zijn de typische D&D personages – klassiekers zo te noemen – die met elkaar op reis gaan. Alleen de Bard ontbreekt aan het genootschap, maar met het muziekinstrument uit de taverne kan iedereen de rol op zich nemen. Want die creatieve vrijheid is wat deze set zo bijzonder maakt. Alle personages hebben zowel een mannelijk als een vrouwelijk hoofd, zodat je – net als de RPG en de vele games die daarop gebaseerd zijn – zelf het geslacht kan kiezen. 

De Dwarf Cleric arriveert als eerste bij de taverne. Hij draagt een Teal-kleurig gewaad met gouden elementen en is te herkennen aan zijn lange, witte baard. Deze dwergpriester kanaliseert goddelijke magie en is een krachtige genezer. Iets wat de groep tijdens hun reis goed kan gebruiken. Met zijn krachtige hamer kan hij serieuze schade toebrengen. Verder draagt hij een wapen vol stralend licht. Zijn vrouwelijke tegenhanger heeft wit, ingevlochten haar.

De strijdlustige Gnome Fighter sluit zich al gauw aan bij de priester. Hij is een strijdlustige wapen- en pantserexpert die er alles aan doet om zijn bondgenoten te beschermen. Hij heeft ongekend veel doorzettingsvermogen en blijft maar trainen om sterker en vaardiger te worden. Hij (of zij) is dan ook de meester van de vechtkunst. De gnoomkrijger draagt verschillende zwaarden bij zich en een prachtig schild met daarop de afbeelding van een Displacer Beast. De krijger draagt een maliënkolder, een zwarte broek en heeft een haarelement met oren eraan. 

De “ninja” van de groep is de Orc Rogue. Hij is de meester van het stille gevecht en strategie. Hij kan vijanden verrassen door plotseling vanuit de schaduw aan te vallen. Hij is slim, heeft vlugge vingers en kan met het grootse gemak sloten openen en vallen ontmantelen. De ork-olijkerd draagt prachtige donkerblauwe blauwen kleding, met een donkerblauwe cape. De prints zijn heel mooi en gedetailleerd. Daarmee is de Orc Rogue een van de meest indrukwekkende Minifigures van het gezelschap. Zijn weapon of choice is de kruisboog, maar hij gebruikt de wapens die hij onderweg tegenkomt ook met het grootste gemak. 

De hekkensluiter van de groep is de betoverende Elf Wizard. Ze bezit magische krachten en slaat al haar toverspreuken op in haar Book of Spells. De kunst van magie leren is iets waar ze zich dagelijks mee bezig houdt, zodat ze zich steeds beter kan wapenen tegen de monsters uit de Forgotten Realms. Met behulp van haar toverstaf voert ze haar bezweringen uit. De elftovenares draagt een blauw gewaad met mooie prints op de voor- en achterzijde. Enkel de sleep van haar gewaad is onbedrukt en dat is jammer. 

Het avontuur – ofwel de campagne – kent ook een aantal NPC’s (Non-Player Characters). De eerste die onze helden aantreffen is Ervan Soulfallen, the evil sorcerer. Alleen treffen zij hem aan in zijn rol als Merry Rumwell, The Innkeeper. Hij draagt een rode outfit, met daarover een gewaad van zwart met zilver. Op zijn rug bewaart hij een aantal toverdrankjes. Ervan heeft een dubbelzijdig bedrukt hoofdje en verbergt op de andere kant zijn kwade zijde. Als hij eenmaal zijn ware gezicht laat zien, kan hij bliksemschiften afvuren of krachtige beweringen loslaten met zijn toverstaf. 

Wat de vier helden niet weten is dat Dragonborn Alax Jadescales de echte eigenaar van de taverne is. Ervan heeft hem ergens gevangen gezet en komen pas achter de waarheid als ze een verwaarloosde Alax in een cel aantreffen. Dan wordt ook duidelijk waarom er een groot portret van Alax en zijn vrouw in de herberg hing en wat de plannen van Ervan zijn. Alax heeft net als de andere Minifigures mooie prints op zijn torso en benen. En zijn kop is een mould die we kennen van de LEGO Vidiyo serie.

Het zijn monsters, maar misschien ook wel NPC’s. Het skeletten trio maakt het onze helden niet gemakkelijk tijdens hun reis door de Forgotten Realms en zorgen voor heel wat hinder. Gewapend met messen, dolken en andere ellende zetten ze de aanval in en werpen de nodige hindernissen op.

De Forgotten Realms is de natuurlijke habitat van monsters en ander gespuis, zoals giftige spinnen en gevaarlijke skeletten. Maar ook groter gevaar ligt op de loer, dus wees gewaarschuwd als je oog in oog staat met een Owlbear (uilenbeer), Beholder (aanschouwer) of een Displacer Beast (tentakelpanter).

De Owlbear is een gevreesde jager en heeft de beste eigenschappen van een uil en een beer. Hij is daarmee nog gevaarlijker dan hij eruit ziet. Hij is zo slim als een uil, heeft een verhoogde reuk en klauwen zo scherp als messen. De bouw van deze Owl is eenvoudig en vergelijkbaar met andere LEGO beesten, maar een leuke afwisseling tijdens de opbouw van the Forgotten Realms. Voor zijn ogen is een nieuw, bedrukt element gebruikt.

De Beholder is misschien wel de meeste bekende bedreiging uit de D&D wereld. Het sferische wezen heeft veel ogen die krachtige magie bevatten. Het beest is daarnaast ook mateloos intelligent en daarmee een enorme bedreiging voor eenieder die hem tegenkomt. De bouw is vanwege de vele ogen een beetje repetitief, maar zit desalniettemin verrassend in elkaar. Ergens in de kerkers ligt ook een schild met een afbeelding van de Beholder, wellicht hebben de helden er iets aan als ze dit wezen willen verslaan.

Ook de Displacer Beast is geen gemakkelijke vijand. Het katachtige wezen kan licht manipuleren waardoor zijn prooi niet doorheeft dat hij dichterbij is. Het dier jaagt graag in groepen en valt het liefst eenzame reizigers aan. Een tweede of derde Displacer Beast zou deze set en de campagne een stuk interessanter kunnen maken. Het beest heeft zes poten en is opgebouwd uit verrassend weinig onderdelen. Maar daardoor zit het wel ingenieus in elkaar. De Displacer Beast is trouwens erg populair onder tovenaars en andere magiërs. 

In de Dungeons moet je altijd alert zijn op gevaar. Voor je het weet zit je in de greep van een Gelatinous Cube. Deze amoebe-achtige kubussen zijn moeilijk te spotten en kunnen organisch materiaal volledig verteren. In deze LEGO kubus van transparant-blauwe onderdelen, zie je de resten van een menselijk slachtoffer zitten. Ook de Mimic kan op de meest onverwachte plek verstopt zitten. Deze complexe wezen kunnen zich makkelijk vermommen, bijvoorbeeld als een schatkist of een steen. Maar pas ook op als je in de taverne naar bed wilt gaan. 

Het haardvuur knettert en voelt als een warme deken voor de Elfwizard als ze de taverne Inn Plain Sight binnenstapt. Het is druk binnen, maar al gauw ziet ze haar reisgenoten Dwarf, Gnome en Orc aan een van de tafels zitten. Ze groet haar vrienden, neemt plaats en legt haar staf naast zich neer. Merry Rumwell, The Innkeeper, ziet zijn kans schoon om even een praatje te maken met het reisgezelschap.

De taverne Inn Plain Sight is het startpunt van het avontuur en het is dan ook niet verwonderlijk dat deze als eerste wordt gebouwd. De fundering bestaat zoals gewoonlijk uit een raamwerk van Bricks en Plates. Het geheel kan met LEGO Technic Pins aan de rest van The Forgotten Realms vastgemaakt worden. De bouw van de taverne is afwisselend en maakt goed gebruik van de beperkte ruimte die er is. Met name de schoorsteen is een zeer leuke build. In de taverne is genoeg te eten en te drinken en ook nog eens een overvloed aan wapens. Er staat zelfs een muziekinstrument voor een Bard. 

Het uithangbord van de taverne doet niet voor niets denken aan het oog van een Beholder en dat betekent niet veel goeds voor het reisgezelschap. En wat ze ook niet weten is dat deze D&D horeca normaliter bestierd wordt door Alax, maar die is in geen velden of wegen te bekennen. Nietsvermoedend genieten ze van een hapje en een drankje en maken ze zich op voor een nacht in de herberg. 

Op de eerste etage van het modulaire gebouw is het slaapvertrek. Normaliter kunnen gasten daar genieten van een heerlijke nachtrust, maar dankzij Merry Rumwell is dit het onderkomen van niet een, maar wel twee Mimic’s geworden. Dus pas maar op als je op bed wil gaan liggen. Ook de verdieping zit bouwtechnisch goed in elkaar en met name het bed is een leuk bouwwerkje.

Als laatst wordt het dak op de taverne/herberg gezet. Hiervoor worden verschillende bouwtechnieken gebruikt. Het geheel ziet er mooi uit dankzij de verschillende daken. En ook het kleurgebruik komt goed uit de verf. In het slaapvertrek hangt ook een groot portret (sticker) met een afbeelding van Alex, wat zou daar achter verscholen zitten? En zou het reisgenootschap snel doorhebben dat er iets niet in de haak is? 

De D20 rolde gunstig voor onze reizigers. De Mimic is uitgeschakeld en ze vervolgen hun reis door The Meadow. De grond onder hun voeten is opgebouwd uit verschillende lagen van Bricks en Plates. Daarnaast is deze voorzien van beplanting in de vorm van blaadjes, bloemen en bomen. De voorzijde is een groen landschap en aan de horizon van dit uitgestrekte landschap ligt een ruïne met daarin een Gelatinous Dungeon.  

Ergens in het landschap ligt de sleutel – die hen toegang geeft – verborgen. Maar voor ze die bereiken, worden ze gehinderd door giftige spinnen en komen ze oog in oog te staan met de Owlbear. De Elfwizard wekt een Brick-Build boom tot leven om voor hen te vechten. Dankzij een bedrukt element heeft deze boom ook echt een gezicht gekregen en ziet er daarmee nog indrukwekkender uit.

Als ze de Owlbear achter hen gelaten hebben en de sleutel op de geheime plek hebben gevonden, kunnen ze de Gelatinous Dungeon betreden. Dit is geen plek voor domme reizigers. Er liggen misschien veel bruikbare schatten, zoals wapens, schilden, geld, toverdrankjes en zelfs een van de drie Book of Spells, maar het stikt er ook van de Gelatinous Cubes.

En dat niet iedereen levend uit deze kerker is gekomen, blijft wel aan de hoeveelheid botten die er liggen. Voor het speelgemak, kan de rotswand voor de kerker weggehaald worden. Op deze manier kan de Elfwizard ook beter bij het Book of Spells. 

Boven de kerker, bevindt zich de ruïne van het kasteel. Er is een uitkijkpost en een brug richting de kasteeltoren. De afwisseling tussen bouwen en schatten verbergen, maakt deze set afwisselend en uitdagend om in elkaar te zetten. Je vraagt je soms af of je alle schatten straks nog terug weet te vinden. Het kan niet anders dat het voor de Elf, Orc, Gnome en Dwarf ook een reis vol uitdagingen en ontdekkingen zal zijn.

Onder de brug komen onze vrienden even tot rust bij het kampvuur, maar ze moeten wel oppassen voor giftige paddenstoelen. Als ze deze van zich afgeslagen hebben, horen ze een geluid vanachter een deur komen. Al gauw blijkt Alax in de cel te zitten en ontdekt de Minifigure Party wat het einddoel van hun reis gaat zijn. Ervan Soulfallen, the evil sorcerer ten gronde brengen. 

Op schillende manieren is het mogelijk om de kasteeltoren te bereiken. Dat kan via de kerker, de stenen loopbrug van het kasteel of via de geheime gang achter de bossage, onder de loopbrug. Op die manier kan zelfs dit avontuur op veel manieren gespeeld worden. En het biedt de ruimte om ook zelf avonturen te bedenken in deze wereld. Maar let wel op welke route je pakt, niet elke ingang is even veilig.

En wat de reizigers niet weten is dat Ervan Soufallen de kasteeltoren ook kan betreden vanuit de taverne. Het is niet voor niets dat hij Alax gevangen heeft gezet en Inn Plain Sight heeft overgenomen. Op die manier heeft hij een dikke voorsprong. Maar ook hij is afhankelijk van de D20. 

Met de kasteeltoren binnen handbereik, voelt het reisgenootschap dat het avontuur op zijn einde raakt en dat ze straks oog in oog staan met het grote kwaad. Net als de andere onderdelen van deze set is er ook voor een bouw van de kasteeltoren een apart instructieboekje. Dat maakt dat je zelfs tijdens het bouwen van de set zelf kan bepalen in welke volgorde je de Forgotten Realms vormgeeft. En of je dit avontuur misschien ook met vrienden tegemoet treedt. 

De basis van de toren is gebouwd op een 16×16 Plate, de grootste die in deze set voorkomt. Op de benedenverdieping groeien prachtige roze planten, die er waarschijnlijk een stuk vriendelijker uitzien dan ze in werkelijkheid zijn. Maar tussen dit venijnige roze ligt ook een tweede Book of Spells verstopt, iets wat het reisgenootschap wellicht goed kan gebruiken. 

In deze ruimte begint ook de lange wandeling naar het bovenste torenkamertje. Het begin van de rotsachtige trap is met name met de SNOT-techniek gebouwd. Iets wat we steeds vaker in LEGO sets zien en dat is echt een hele toffe manier om trappen vorm te geven. Het tweede deel van de trap is de wenteltrap die we al vaker zagen in Harry Potter sets. Deze komt hier goed tot zijn recht. Terwijl de Elf, Orc, Gnome en Dwarf zich een weg naar boven banen, moeten ze goed opletten. Er zijn niet alleen handige toverdrankjes tussen de rotsen verstopt, maar ze begeven zich ook in het onderkomen van de Skeletons.

Maar ook het gevaar van The Displacer Beast en The Beholder liggen op de loer en het kan zomaar zijn dat ze hen tegen gaan komen. Op de eerste etage van de toren staat de Shrine van Tiamat, de vijfkoppige draak en de koningin onder de draken. Ze is dan ook de koningin van The Red Dragon, die deze set domineert. En dat belooft niet veel goeds. Zeker niet als Ervan een belangrijk offer aan Tiamat brengt. Bij de Shrine ligt een limoengroene rob met een beeltenis van Tiamat. Op de eerste etage ligt ook de sleutel van de torenkamer, maar pas goed op. Deze sleutel pakken is niet geheel zonder gevolgen. 

Via de Brick-Build SNOT-trap kan de weg naar boven vervolgd worden. Doorheen het bouwproces worden rotsen toegevoegd. En dankzij het open karakter van de toren wordt niet alleen het speelgemak vergroot, maar het draagt ook bij aan het feit dat het kasteel en diens toren een ruïne zijn. In het eerste torenkamertje treft het reisgenootschap allerlei magische attributen aan. Ook hier liggen weer veel 1×2 Tiles met toverspreuken en bezweringen erop. Er zijn totaal vier verschillende bedrukte Tiles in deze set aanwezig, twee van elk. Daar weet de Elfwizard wel raad mee. 

De bouw van de toren wordt met elke verdieping steeds mooier. Zo ‘leeg’ als de begane grond is, zo rijk aan details zijn de torenkamertjes. En ook het hele bouwproces blijft een leuke ervaring. Van de SNOT-trappen tot aan het glas in lood boven de deuren. Overal is over nagedacht.

Op het bovenste torenkamertje branden de groene vlammen van vijf magische kaarsen en brengt Merry Rumwell… nee… Ervan Soufallen een offer aan Tiamat. En daardoor komen de vier reisgenoten oog in oog te staan met The Red Dragon. Time to roll some dice!

Misschien wel grootste gevaar van The Forgottens Realms is de Draco Conflagratio Horribilis, ofwel The Red Dragon. Het is een van de meest favoriete monsters uit de D&D Monster Manual en is een volbloed kwaadaardig wezen. Daarnaast zijn draken een stuk intelligenter dan mensen en dat maakt dat de Minifigure Party van goede huize moet komen, willen ze deze vuurdraak kunnen verslaan.

Normaliter worden draken geboren uit eieren, maar deze Red Dragon is volledig opgebouwd uit LEGO onderdelen. Hiervoor worden zakjes 25 tot en met 32 gebruikt. Allereerst wordt met Plates en Snot-Bricks de onderbuik (romp) gebouwd. Hierin zitten verschillende Ball Joints en Technic Bricks verwerkt, zodat daar straks de poten, vleugels en kop aan bevestigd kunnen worden. Maar eerst wordt met verschillende plates en Ball Joints een hele lange en gevaarlijke staart gebouwd. 

In de tweede fase van de geboorte van de Red Dragon, wordt het geraamte van de vleugels met LEGO Technic onderdelen gebouwd en afgewerkt met een stoffen doek. De vleugels zijn immers groot, wat de draak een indrukwekkend uiterlijk geeft. Helaas zijn de vleugels wel statisch, waardoor ze alleen maar op en neer kunnen bewegen. 

De Red Dragon krijgt vervolgens eerst haar achterpoten en daarna haar voorpoten. Deze zijn redelijk gelijk qua opbouw en precies wat je kan verwachten van een LEGO draak. Zakje 32 bevat alle onderdelen voor de kop van de draak. Hiervoor worden toffe onderdelen gebruikt, zoals een bezem-element en een bedrukt onderdeel voor de ogen. Helaas zijn de ogen slecht zichtbaar door een hoorn-onderdeel dat boven de ogen loopt. Dat is zonde van de print. 

Het eindresultaat is een indrukwekkende, maar helaas wel fragiele, draak. Hij is moeilijk tussen de ruïnes van het kasteel te plaatsen en ook de draak zelf is kwetsbaar. De onderkaak zit niet heel stevig vast en is er tijdens het fotograferen vaker afgevallen dan mij lief is. En ook de poten, onderdelen van de staart en delen van de kop kunnen makkelijk loskomen bij het verplaatsen of placeren van de draak. Het lijkt dus alsof onze helden hem zo omver kunnen duwen, maar wie weet heeft Ervan Soulfallen, the evil sorcerer nog wel een onverwachte verrassing voor de helden in petto.

Hoe het avontuur eindigt voor de vier reizigers zal een verrassing blijven. Uiteindelijk bepaalt het lot en de nodige strategie hoe je met je vrienden het avontuur doorloopt. LEGO en Wizards of the Coast hebben speciaal voor de LEGO 21348 Dungeons and Dragons Red Dragon’s Tale een campagne bedacht. Deze kun je spelen volgens de D&D regels, maar voor niet-ingewijden is het ook volgens de regels van LEGO te spelen. Alles hierover vind je in het speciale spelboek. Deze is gratis te downloaden of als fysiek exemplaar te koop via LEGO Insiders. 

De LEGO set ademt Dungeons & Dragons van begint tot eind. De set voelt als een echte D&D wereld, bewoond door de meest bekende monsters zoals de Beholder en de Red Dragon. Maar ook het reisgezelschap bestaat uit vier klassieke D&D karakters. Alleen de Bard ontbreekt nog in het gezelschap, maar de set bevat genoeg middelen om die met een beetje fantasie toe te voegen aan het reisgenootschap. 

De set is bedacht door Fan Designer Lucas Bolt. Hoewel LEGO het nodige heeft aangepast, zijn ze wel trouw gebleven aan het oorspronkelijke idee. En het eindresultaat mag er zijn. Het is niet alleen een indrukwekkende set om te zien, maar ook een plezier om te bouwen. Er zit zoveel variatie in: van bouwtechnieken tot type bouwwerken. Maar in alle verborgen hoekjes en gaatjes zijn schatten en wapens verstopt, zodat je echt op avontuur kunt gaan. Van de Inn Plain Sight tot aan de kerkers vol Gelatinous Cubes. 

De LEGO 21348 Dungeons and Dragons Red Dragon’s Tale biedt talloze mogelijkheden om je eigen verhaal te vertellen en te spelen. Het is het ultieme speelveld voor de LEGO Dungeon Master. En LEGO daagt zelfs mensen uit om de set naar hun eigen hand te zetten, zodat je eindeloos veel andere werelden en Dungeons kun creëren. Wat dat betreft heb je met een flinke dosis creativiteit niet eens de instructieboekjes nodig om je eigen D&D campagne op te tuigen. Ik vond D&D al leuk – met name vanwege de (teken)films – maar deze set heeft me nog dieper het universum ingezogen en ik kan niet wachten om nog eens op avontuur te gaan. 

Zijn er dan ook minpunten aan deze set? Absoluut? Vooral de stevigheid laat wat mij betreft te wensen over. De delen klikken niet heel stevig in elkaar en ook de pilaar in de kasteeltoren is heel kwetsbaar. Maar vooral de Red Dragon blijft een kwetsbaar wezen en daardoor bijna onmogelijk goed te plaatsen in het geheel. Zoals hij op de doos afgebeeld staat, is niet te doen. Daarnaast was de toevoeging van een Bard wel leuk geweest en had ik een LEGO D20 wel een leuke toevoeging gevonden. Maar dat mag en kan de pret niet drukken. Ik ben reuze benieuwd wat we binnen dit thema nog meer gaan aantreffen. En boven ook heel benieuwd hoe de LEGO Dungeons & Dragons Collectible Minifigures weer een nieuwe dynamiek gaan toevoegen. 

En de prijs? Die lijkt wat hoog. Maar voor een set met licentie en nog geen 10 cent per onderdeel, valt het allemaal best wel mee.

---