[Review] Geeft LEGO 80116 Trotting Lantern genoeg licht in de donkere wintermaanden?

Na het succes van de LEGO 80113 Familiereünie van vorig jaar, komt The LEGO Group dit jaar met een iets ander concept om het Chinese Nieuwjaar te vieren. Een levensgrote LEGO 80116 Trotting Lantern – magische lantaarn op zijn Nederlands – vormt het kopstuk van de selectie Lunar New Year sets 2025. Florien dooft de kerstverlichting en ontsteekt de light brick om uit te vinden of deze set meer licht geeft dan zijn voorganger of juist in diens schaduw blijft staan.

De kleurrijke doos van deze LEGO Lunar New Year 80116 Trotting Lantern set springt zoals altijd in het oog. Tegen een rode achtergrond wordt het Jaar van de Slang gevierd met een afbeelding van een grote achthoekige Chinese lantaarn. Lantaarns brengen voorspoed in China. De keuze voor dit onderwerp als LEGO-set is niet zo vreemd. Op de achterkant van de doos verraden kiekjes van de binnenkant wat je in deze set zult aantreffen: een klein diorama met verschillende scènes zit in het interieur verstopt. De functionaliteit als lichtobject wordt ook al verklapt in een visual die aangeeft dat je projecties op de muur kunt maken.

De steentjes om deze wandelende lantaarn mee te bouwen komen je tegemoet als je de doos van bovenaf opent. Ze zitten verpakt in papieren zakjes genummerd van 1 t/m 9, tezamen met twee instructieboekjes in een kartonnen hoes en een stickervelletje met zes stickers. Waarom je deze doos vanaf de voorkant opent en niet vanaf de zijkant is niet helemaal duidelijk. Er zitten immers geen gekke grote onderdelen in de doos die het openen zouden kunnen bemoeilijken.

Het totaal aan onderdelen bedraagt 1295 steentjes en de verkoopprijs is €99,99. Dat betekent dat je voor elk steentje zo’n €0,08 neertelt. Dat is een nette prijs voor deze set; zeker omdat je ook een aantal nieuwe onderdelen zult aantreffen. Daarover later meer.

Het jaar van de slang staat voor genezing en de kracht om te doden, maar ook voor intelligentie en sluwheid. Zou deze slangen-Minifigure ook over die krachten beschikken? Hij vormt samen met een viertal andere Minifigures, een klein groepje nieuwjaarsvierders die moeten zorgen voor wat speelmogelijkheden met deze set. Normaliter zitten er meer Minifigures in de grotere Lunar New Year sets. Vorig jaar betrof het 13 figuurtjes, het jaar daarvoor bestond de parade zelfs uit 18 feestvierders! Daardoor voelt deze LEGO 80116 Trotting Lantern-set toch iets kariger dan voorgaande jaren.

Het hoofd van de slangen-Minifigure ziet er eigenaardig uit, maar goed, een slang is ook een vreemdsoortig, alienachtig reptiel. De torso is zoals verwacht bij LNY-sets (Lunar New Year/Chinese Nieuwjaar) weer prachtig, met een gouden slangenprint om de hals gewikkeld. In het instructieboekje heeft de slang een schaar vast. Dit is een ongewoon accessoire, aangezien Chinezen de eerste drie dagen van het nieuwe jaar juist geen messen, scharen of andere scherpe voorwerpen gebruiken, vanwege de opvatting dat ze daarmee het geluk afsnijden. Is deze slang enigszins verknipt? Het kan zijn dat hij papieren figuren uitknipt voor een schaduwspel met de lantaarn, maar dan nog is het bijzonder dat The LEGO Group juist een schaar in deze set heeft verwerkt.

De andere vier personages die in de lantaarn wonen zijn een familie van vier: twee ouders en twee kinderen, een jongen en een meisje. De beide dames dragen een tealkleurig jasje met gouden accenten. Zeer fraai! De haarstukken en de hoofdjes hebben we vaker gezien. Het meisje heeft zojuist een rode geluksenvelop gekregen, waar waarschijnlijk wat geld in zit voor het nieuwe jaar. Haar moeder kookt dumplings en heeft een bakje met twee stuks in haar handen. De dumplings zijn gemaakt met een erg leuke nieuwe mould (mal) die we hopelijk vaker gaan zien.

De zoon gaat gekleed in een sportieve outfit met een gekleurd, modern jack en heeft een kommetje en eetstokjes in zijn handen, klaar om het lekkers op te peuzelen. Zijn vader is platenfan want hij draagt een t-shirt met een LP erop onder een spijkerjasje. Hij heeft een plekje bij de poppenkast, want in zijn hand heeft hij een stok met daarop een schaduwpop. Wat voor legendarisch verhaal voert hij op in de lantaarn?

LEGO 80116 Trotting Lantern is modulair opgebouwd in verschillende delen, die je op elkaar stapelt gedurende de bouw. De lantaarn bestaat kort gezegd uit een basis met daarin het technische gedeelte, een eerste etage met de speelfiguren en toebehoren, en een dak met acht wiebelende lantaarntjes. Dat laatste maakt het een beetje tot een inception-lantaarn (lantaarn in een lantaarn). Doordat de lichtbron uit verschillende delen bestaat die ook weer makkelijk los te halen zijn, is de bediening van de lantaarn eenvoudig. Aan de zijkant in de basis kun je een raampje loshalen om het mechanisme binnenin te voorzien van een nieuwe dia.

De bouw van deze Chinese lantaarn bestaat uit veel herhaling. Dat komt door het achthoekige karakter van het bouwwerk, dat veelvuldig terugkomt gedurende het bouwproces. Je bouwt ofwel vier maal ofwel acht maal dezelfde delen en bevestigt die vervolgens aan elkaar. Soms vereist het wat gepriegel. Hierdoor kom je niet echt lekker in het bouwwerk. Persoonlijk vind ik herhaling in deze mate storend, maar dat is een kwestie van smaak.

Het kleurenpalet van de LEGO Trotting Lantern is prachtig. In hoofdzakelijk rood en goud met teal accenten, bouw je aan een decoratief pronkstuk voor in je woonkamer. Er zitten veel gouden hekjes in, maar ook fantastische parelmoeren/opalesque bedrukte ramen die je mooi zou kunnen gebruiken in een bouwwerk van eigen hand. Talloze blaadjes en krullen zorgen voor accenten.

Bovenop bevestig je een aantal gouden tiles met een ronde rand die vrij zeldzaam zijn, evenals geheel ronde tiles met een mooie print. De bezems als kwasten aan de lampionnetjes zijn leuk gevonden. De korte gouden kettinkjes (3 schakels) met bars waaraan de lampionnetjes hangen, zijn ook nieuw in mijn LEGO-voorraad. Zo krijgt deze set de nodige pluspunten wat betreft nieuwe steentjes.

De constructie van de achthoek is gerealiseerd met behulp van Technic beams, die zorgen voor de nodige stevigheid. Onderin de lantaarn zit eigenlijk alleen maar mechanisme, waardoor het interieur niet zo uitgewerkt is als ik – en ik denk vele LEGO-fans met mij – zouden willen.

In het dak zit een 45-graden constructie verstopt die de schuine plaatsing van de gouden hekjes faciliteert. Dit is op zijn minst interessant te noemen. Alles sluit precies aan zoals het moet. Tijdens het bouwen gaan je vingers de repetitieve stappen wel voelen.

Het dak met de versiering in een kleurrijk patroon doet me ook niet zoveel. Liever had ik hier een dakpannen-afwerking gezien, maar wellicht had dat de onderdelenlijst te lang gemaakt.

De eerste verdieping van de lantaarn is te openen door het gebruik van meerdere hinges. Hierdoor wordt het interieur onthuld; tevens een van de meest gedetailleerde modules van de lantaarn. De geplaveide straat/stoep maakt veel goed. Op het stenen wegdek vind je drie mini-bouwwerkjes die nieuwjaarsscènes uitbeelden uit het leven van de Minifigures.

Van de drie bouwwerkjes is de dumplingkraam mijns inziens de leukste. Je kunt hier drie of meer dumplings kopen tegen 5 of 10 yuan. Dat is €0,65 en €1,35 respectievelijk; wat een spotprijs! Op de luifel van de kraam prijkt een sticker van een dumpling-oma. Jammer dat er geen oma-Minifigure in de set zit die de lekkernijen verkoopt. De dumplings worden in de hete olie gefrituurd en een temperatuurmeter zorgt voor de perfecte garing.

De andere twee bouwwerkjes zijn een kraam met schaduwpoppen voor het schimmenspel, en een eenvoudige poppenkast waar ze het spel opvoeren. De schaduwpoppen zijn microfiguren op stokjes. Verder is het kraampje versierd met een slang en een gelukswens op tiles en een lantaarntje met slangenopdruk. De tiles zijn bevestigd met een nieuw onderdeel: een enkele stud met een clip direct aan de onderkant.

Zoals reeds eerder aangegeven, zit er een mechanisme verstopt in de basis van de lantaarn. Hiermee kun je schaduwplaten displayen door de troebele raampjes aan alle kanten van het lichtobject. Plaatsing is eenvoudig door een te openen raam aan één kant van de lantaarn.

Je kan kiezen tussen een aap of een hert die geprint zijn op transparante panels. De aap verwijst hoogstwaarschijnlijk naar de legende van de Monkie King (ook deels verwerkt in het LEGO Monkie Kid thema) en het hert met de gelukswens naar Fuzhu, een zachtaardig dier uit de Chinese mythologie dat staat voor lang leven.

Via een as door het midden van de lantaarn, kun je vanaf de bovenkant de light brick indrukken waardoor de plaat zichtbaar wordt. Het schaduwspel begint. Door de as te draaien, glijdt de dia projectie over de acht ramen en loopt het geluksdier over de muren door je kamer (althans, een zeer wazige, onleesbare versie). De light brick lijkt niet te volstaan in het creëren van een duidelijk beeld. Jammer!

LEGO 80116 Trotting Lantern is een LEGO-set die net als een slang van links naar rechts kronkelt. Er lijkt gekozen te zijn voor een object met een hoge decoratieve waarde, terwijl daarin eigenlijk al voorzien was door de andere Lunar New Year-set, LEGO 80117 Good Fortune. Daardoor mist er in deze serie een ontwerp op Minifigure-schaal. Het speelelement van de lichtbron met slechts vijf Minifigures is ontoereikend. Daardoor lijkt deze lantaarn een beetje in alle richtingen te wandelen.

De grootste domper van deze lantaarn is dat het gewenste effect niet wordt bereikt. De dia is alleen te zien tegen de parelmoeren ramen van de lantaarn zelf, maar niet tegen de muur. Daarvoor is de afbeelding niet scherp genoeg en heeft de light brick te weinig intensiteit. Dit is echt zonde, want het idee was heel leuk.

Wat wel leuk is zijn de technieken om in een achthoek te bouwen. Dit is een complexe vorm om in LEGO-steentjes te realiseren. Hoewel hierdoor herhaling op de loer ligt, past alles uiteindelijk wel precies in elkaar. Tel daar prachtige onderdelen bij op – hallo ramen! – en je hebt een plaatje van een kunstwerk in huis.

Er zijn veel pluspunten maar ook een boel minpunten te noemen aan deze set. Zou je LEGO 80116 Trotting Lantern in huis halen, dan doe je dat vooral voor de nieuwe onderdelen, het kleurenpalet en de displaywaarde in je woonkamer. Wil je je LEGO-stad uitbreiden met een nieuwe Chinatown-set? Dan kun je beter wachten tot het volgende gelukkige nieuwjaar of kijken of je een reünie kunt organiseren in een Chinees restaurant.