Het bijna faillissement van LEGO – LEGO Galidor (III van IV)

Dit artikel is deel III van een vierluik. We raden aan deze artikelen ook te lezen voor de volledige “Het bijna faillissement van LEGO” serie:

• Het bijna faillissement van LEGO I – LEGO ZNAP
• Het bijna faillissement van LEGO II – LEGO Scala
• Het bijna faillissement van LEGO III – LEGO Galidor
• Het bijna faillissement van LEGO IV – LEGO en $800 miljoen schuld

LEGO bestaat al ruim 90 jaar en boekt enorme winsten. Toch ging het niet altijd even goed met het bedrijf. Wij duiken in de geschiedenis van LEGO waarbij het bedrijf bijna failliet ging. Want hoe kan het dat een merk zo sterk als LEGO toch de zaakjes niet goed voor elkaar had? In dit deel bespreken wij LEGO Galidor, een zeer berucht thema.

LEGO Galidor is ontstaan vanwege toenemende concurrentie in de speelgoedindustrie. LEGO wilde meeliften op het succes van actiefiguren van andere fabrikanten en bedacht een nieuw thema dat ondersteund zou worden door een tv-serie. LEGO Galidor werd geboren. Het thema was al in ontwikkeling sinds 1999 en heette initieel LEGO Beings. Nadien werd het intern LEGO Genesis [Countdown] genoemd om vervolgens als LEGO Galidor geboren te worden. Buiten de naamsveranderingen om is er weinig aan het concept aangepast. Het idee was namelijk om te laten zien wat LEGO is zonder het steentje… En dat hebben ze gemerkt. Zie het als een bakker zonder brood.

Het thema is gebaseerd op de Galidor – Defenders of the Outer Dimension tv-serie. De tv-serie werd geproduceerd en uitgezonden ter ondersteuning van het thema en vice versa. Het verhaal draait om Nicholas (Nick) Bluetooth en zijn vriend Allegra Zane die naar het Galidor dimensie reizen. Daar vechten ze tegen Gorm die Galidor wil veroveren. Nick komt erachter dat hij zijn ledematen kan “glinchen”. Dit houdt in dat hij ledematen kan kopiëren van andere wezens om zodoende die krachten te gebruiken.

Het verwisselen van ledematen was een belangrijk onderdeel van het verhaal en de sets. Van alle sets die uitgebracht zijn konden onderling de ledematen verwisseld en in de meeste gevallen door Nick gebruikt worden tijdens zijn avontuur. Hoewel dit een leuk concept was, was de uitvoering erg karig. Belangrijker nog, de onderdelen waren niet compatibel met LEGO System, maar enkel te gebruiken bij sets uit het Galidor thema. Waar hebben we dan nou eerder gezien?

Dat LEGO Galidor een flop is, is algemeen bekend. Het is inmiddels een meme geworden binnen de community. Maar waarom was het nou één van de grootste flops en was Galidor inderdaad de reden dat The LEGO Group bijna failliet ging?

Het korte antwoord op die vraag is nee. Het was niet het thema of de sets die zorgden voor de bijna ondergang van LEGO, daar zaten meer haken en ogen aan. Daarover vertel ik meer in het laatste artikel uit deze serie: Het bijna faillissement van LEGO – LEGO en $800 miljoen schuld. Galidor was dus niet dé reden, maar wel degelijk een bijdrager aan de bijna ondergang van The LEGO Group.

Net als Scala en ZNAP bevatte het onderdelen die niet met LEGO System te combineren waren. Dat ze niet te combineren waren was tot daar aan toe. Wat het erger maakte, is dat het aantal verschillende elementen die LEGO produceerde door deze thema’s groter werd. Het zorgde voor enorme logistieke druk en een oververzadiging bij de consument. Een ander onderliggend probleem was de productie van de onderdelen. Deze bestonden uit hoog kwaliteit plastic, wat het vervaardigen duurder maakte. De slechte tv-show hielp ook niet echt mee bij het winnen aan populariteit. Die is namelijk slecht ontvangen en werd maar in een beperkt aantal landen uitgezonden. Dit alles droeg bij aan een financiële aderlating. Maar de grootste klap kwam van een andere kant.

De redding van LEGO is tevens een reden, zo niet de belangrijkste, waarom dit thema maar een kort leven had. We hebben het over Bionicle. LEGO Galidor en LEGO Bionicle waren beide Constraction Figures (een vervoeging van construction en action figures). Waar Galidor het LEGO systeem volledig aan de kant gooide, was Bionicle wel degelijk te combineren met andere LEGO onderdelen, met name LEGO Technic. Ook onderling kon je veel meer met LEGO Bionicle dan met Galidor. LEGO Bionicle verscheen een jaar eerder dan dit beruchte thema. Het bleek een enorme hit te zijn. Om nogmaals het voorbeeld van een bakker zonder brood er bij te halen. Als de bakker in dezelfde winkelstraat van dezelfde franchise wel broodjes verkoopt, dan is de keuze makkelijk gemaakt. LEGO Bionicle kannibaliseerde simpelweg de verkopen van LEGO Galidor.

We kunnen er kort en krachtig over zijn. Terwijl Nick Bluetooth het universum van de ondergang aan het redden was, groef LEGO langzamerhand haar eigen graf. Maar zoals altijd met dergelijke avonturen, staat er een held op die het tot een goed einde weet te brengen. Daarover meer in het laatste artikel van deze vierluik.

• Galidor: Defenders of the Outer Dimension is enkel in de VS en Canada uitgezonden en bestond uit 26 afleveringen verdeeld over 2 seizoenen.
• De achternaam van Nick Bluetooth, refereert niet naar de bekende technologie, maar naar de Deense Koning Harald Gormsson (Harald Blåtand Gormsen in het Deens). Blåtand betekent letterlijk blauwe tand, wat in het Engels Bluetooth is. En je raad het al, de koning had een blauwe tand.
• De grote vijand van Nick is Gorm, wat weer een deel van de achternaam is van Koning Harald Gormsson. Qua namen hebben ze het dicht bij huis gehouden.
• LEGO Galidor bestond uit 21 sets, waarvan er 5 verkrijgbaar waren als onderdeel van de Happy Meals bij de McDonalds in 2002. De K8310 Galidor Defender Kit is een bundel met daarin de 8310 Nick en 8311 Gorm sets.
• LEGO Galidor was het eerste LEGO thema met een bijbehorende tv-show. Na dit debacle duurde het nog zeker 9 jaar voordat LEGO een nieuw thema lanceerde met bijbehorende tv-show: LEGO Ninjago.
• Het LEGO Galidor thema was een crossplatform thema, wat bestond uit een tv-show, sets, een comic en de Galidor: Defenders of the Outer Dimension videogame (die trouwens ook slecht ontvangen werd).
• Het thema heeft twee ontwikkelnamen gehad: LEGO Beings en LEGO Genesis [Countdown].
• Er zijn in de loop der jaren diverse verwijzingen naar het thema gemaakt. De meest bekende is in de vorm van een t-shirt gedragen door Mother Doomsday in de LEGO Ninjago 70620 Ninjago City. De minst bekende is een Tile met print in de LEGO 10297 Boutique Hotel (zie galerij).