Omdat er tegenwoordig steeds meer bedrijven goede, degelijke, kwalitatieve en daarnaast ook nog eens betaalbare bouwsets uitbrengen, hebben wij besloten vanaf 2025 andere merken te bespreken. Wij vinden het belangrijk dat The LEGO Group concurrentie heeft. Dit is onder aan de streep het beste voor de consument. Meer keuze is meer bouwplezier. En voor je in paniek raakt. Wij blijven primair een LEGO fanmedia en je zal op Bouwsteentjes dan ook de meeste content blijven vinden over de bekende Deense steentjes.
Waarom andere merken bouwsets?
De beslissing om ook over andere merken bouwsets (alt-bricks) te schrijven, is niet over één nacht ijs gegaan. Er zijn veel aspecten die wij in overweging hebben genomen om tot deze keuze te komen. De belangrijkste zijn de toename van goede serieuze alternatieve merken, de interesse in andere merken door fans, kwalitatief goede steentjes en producten, innovatieve ideeën, nieuwe licenties, thema’s en creatieve sets, concurrerende prijzen, premium ervaringen en de stijgende prijzen voor LEGO-sets. De markt is simpelweg aan het veranderen en wij volgen deze ontwikkeling met de grootste passie.
Dit biedt ons ook de kans om het kaf van het koren te scheiden. Want er zijn genoeg merken die het niet zo nauw nemen met patenten, trademarks en intellectuele eigendommen. Door juist de merken te bespreken die hard werken om uniek te zijn en die een eerlijk product bieden, willen wij zorgen dat jij weloverwogen keuzes kan maken. Je vind hier geen setjes die je voor luttele euro’s op Ali, Shein, Temu en consorten tegenkomt.
Welke merken gaan we bespreken?
Wij hebben momenteel een aantal merken geselecteerd waarover wij gaan schrijven en een aantal die wij niet gaan behandelen. We willen geen wilde westen aan alternatieve bouwsets, maar serieuze bedrijven die goede producten leveren. De merken die wij gaan behandelen zijn uniek, maken geen inbreuk op licenties of trademarks, en kopiëren of stelen geen sets en ideeën van andere bedrijven of individuen. Uiteraard kan het zijn dat een bepaalde set veel lijkt op die van een concurrent of LEGO. Een model van automerk X blijft nou eenmaal dat model van het automerk. Zolang de set gericht is op (jong-) volwassenen, geen slap aftreksel of een gestolen design is, en waar nodig een officiële licentie heeft, zien wij dat als een nieuwswaardig item. Ook behandelen wij geen oorlog-gerelateerde sets die bestaan uit tanks, gevechtsvliegtuigen, oorlogsschepen, etc.
De merken waarover wij in de eerste instantie gaan schrijven vind je in de lijst hieronder. In de toekomst breiden we het lijstje uit. De linkjes verwijzen naar de algemene artikels over de merken, zodat je er alvast het e.e.a. over kan lezen.
Concurrentie is goed voor de consument!
Wij zijn van mening dat concurrentie goed is voor de consument. LEGO is immers niet het enige merk dat bouwsets uitbrengt. De afgelopen jaren zijn er een aantal merken op het toneel verschenen die kwalitatief goede, innovatieve en unieke sets uitbrengen. En hier komen nieuwe bekende merken bij. Denk aan Mattel met hun Mattel Brick Shop en de door Revell aangekondigde Revell Brick System. Door hierover te schrijven, willen wij onze bezoekers op de hoogte brengen van ontwikkelingen in de markt en op het gebied van de hobby. De kwaliteit is doorgaans net zo goed als LEGO (en soms zelfs beter) en de creativiteit hoog. Het is daarnaast zonde om tunnelvisie te hebben voor één merk, als er ook gerenommeerde alternatieven zijn. Loyaliteit is mooi, maar vergeet niet dat LEGO een bedrijf is dat geld wil verdienen.
Wat kan je verwachten?
In de basis verandert er weinig. Je vindt nog steeds het laatste LEGO nieuws, de reviews, aanbiedingen en meer. LEGO zal nog steeds dezelfde prominente plek hebben op de website. De berichten over de andere merken bouwsets, zijn extra publicaties die hun eigen categorie en plek op de website hebben.
De berichtgeving die je op Bouwsteentjes kan vinden over andere merken bouwsets, bestaat uit nieuws, reviews, aanbiedingen en zo nu en dan een aankondiging van een ander merk. Het kan ook dat wij twee sets van twee verschillende merken met elkaar vergelijken. Niet om te zien welke de beste is, maar wel om te laten zien wat de verschillen zijn. Wij hanteren voorlopig een 80/20 beleid. Dit komt erop neer dat wij 80% LEGO en 20% overige merken bespreken. Met de hoeveelheid sets die LEGO per jaar uitbrengt (meer dan 800) en het schrille contrast tussen de andere merken, is deze verdeling haalbaar en logisch.
Gescheiden berichtgeving
Om de berichtgeving zo goed mogelijk te scheiden, hebben wij een speciale sectie op de homepage “overige merken bouwsets” genaamd. Nieuwe berichten, waaronder ook die van alt-bricks, vind je bovenaan de pagina onder het tabje “nieuwe berichten”. De sectie nieuws en LEGO sets voor volwassenen blijft 100% LEGO gerelateerd. Reviews van andere merken en vergelijkingen komen uiteindelijk wel tussen de sectie reviews te staan. Ook de nieuwsbrieven hebben wij zo ingesteld dat je enkel nieuwsberichten ontvangt van andere merken zodra je geabonneerd bent op de overige merken nieuwsbrief. Wij voegen niemand handmatig toe aan deze lijst! De wekelijkse nieuwsbrief met de laatste berichten op Bouwsteentjes, zal ook berichten bevatten over de alternatieve merken.
We bespreken niet alle sets van de merken, maar focussen op de sets die met name de volwassen LEGO- en bouwset-liefhebbers aanspreken. Het is overigens niet ons doel om het ene merk af te kraken en de andere de hemel in de prijzen. Tegelijkertijd deinzen we er ook niet voor weg om soms de betere aspecten van merk X te benoemen als we vinden dat de kwaliteit van merk Y daardoor omhoog gaat.
Patenten en Trademarks
Het is goed om te weten dat het patent op het LEGO-steentje lang geleden al is verlopen. Andere merken staat het daarom vrij om sets uit te brengen met steentjes die op die van LEGO lijken. In sommige gevallen zullen bepaalde LEGO-elementen nog beschermt zijn, maar vaak is dit niet meer het geval. Vice versa geldt hetzelfde. Er zijn merken die hun elementen registreren en beschermen tegen inbreuk. Het bouwsysteem op zichzelf is niet gepatenteerd en niet beschermt. Dit zorgt voor vrijheid in de markt.
Voor de Minifigure van LEGO is wel een bescherming van toepassing. Dit figuurtje is een trademark van The LEGO Group. De vormen mogen daardoor niet door andere bedrijven worden gebruikt. Maar het systeem wel. Hierdoor staat het andere merken vrij om hun eigen bouwbare Minifigure te maken, zolang die maar goed te onderscheiden zijn van die van LEGO. Om problemen te voorkomen, zullen wij enkel sets bespreken in reviews waarvan wij zeker zijn dat ze geen inbreuk maken op de trademark van LEGO.
LEGO is niet de uitvinder van het bouwsteentje
Overigens. LEGO is niet de uitvinder van het bekende plastic bouwsteentje. Die eer gaat naar Kiddicraft. LEGO heeft het design destijds gekopieerd en verbetert. Er was in de beginjaren van de speelgoedindustrie weinig controle en know-how over merkenrecht en plagiaat. Kiddicraft had echter geen octrooi aangevraagd in Denemarken, waardoor de Denen de steentjes na konden maken. Sterker nog, Ole Kirk heeft daarover gezegd:
“Dat is niet iets wat we erg serieus nemen in onze industrie. Als we het eens zijn dat er een toekomst in zit, ga ik er gewoon mee verder. Denemarken is een klein land en het kan wel jaren duren voordat de Engelsen in de gaten krijgen waar we mee bezig zijn, als ze er al ooit achter komen. Speeltjes zijn doorgaans een vrij kortstondige zaak.” – uit het boek LEGO: Het verhaal van het speelgoed van de eeuw (pagina 108).
Zodoende kwam LEGO ook met bouwsteentjes van plastic. In de jaren 50 is het steentje significant verbeterd met buisjes aan de binnenkant voor meer hechtingskracht. Dit steentje was jarenlang beschermt via een patent, dat in de jaren tachtig is verlopen. The LEGO Group heeft de herkomst (het idee) van de plastic steentjes nooit ontkend, maar erg open zijn ze er ook niet over.
LEGO en de strijd tegen andere merken
Om te beginnen willen we aangeven dat wij geen rechten hebben gestudeerd en niet onderlegt zijn in merkenrecht, octrooien en alle bijbehorende juridische aspecten. Wij gaan daarom geen uitspraken doen tegen of in het voordeel van een merk. Het onderstaande is bedoeld om jou een beetje op de hoogte te brengen.
LEGO is in Europa bezig met een ware strijd tegen tal van merken die bouwstenen-sets uitbrengen. Het is, met name in Duitsland, een hectische tijd waarbij LEGO behoorlijk in aanzien is gedaald. Als het gaat om inbreuk op licenties, trademarks en geldige patenten, zijn we van mening dat LEGO alle recht heeft zich te verdedigen. Ditzelfde geldt uiteraard ook voor andere merken die ook onderdelen patenteren.
Helaas krijgen wij te weinig mee over de ontwikkelingen en zijn we overgeleverd aan de informatie van buitenaf. Niet te spreken over de soms zeer complexe rechtszaken. Maar dat er grote belangen (lees: geld) spelen is wel duidelijk. Voor LEGO zal de toenemende concurrentie een doorn in het oog zijn, vooral als er inbreuk gemaakt wordt op patenten. Maar LEGO is weer een doorn in het oog van de vrije markt en andere merken die graag hun bouwsets in Europa aan de liefhebbers willen slijten. Dankzij de rechtszaken wordt het gelukkig wel duidelijk voor alle spelers waar de grenzen zijn van de mogelijkheden en bezwaren. Deze duidelijkheid is broodnodig om de markt van bouwsets te laten groeien en open te breken.
Er is duidelijk een verstoring in het landschap van de bouwsteentjes op te merken. En zoals eerder gezegd juichen wij die concurrentie toe. Wij hopen wel dat de strijd zich straks niet meer in de rechtszaal afspeelt, maar bij de kassa van winkeliers en webshops als de consument een leuke set wil kopen.
